Американскими астрономами исследовано деформирование формы звезды гравитационным воздействием близлежащей планеты со «странной» орбитой, не совпадающей с теоретически предсказанной.

Ученые исследовали расположенную в созвездии Феникса звездную систему WASP 18, расстояние до которой составляет примерно 325 световых лет. Вокруг этой звезды обращается экзопланета WASP 18b, считающаяся одной из самых крупных из известных современной науке. Масса этой планеты в десять раз превышает массу Юпитера, и вращается она вокруг своего светила по орбите радиусом 0,02 а.е. (всего около 3 000 000 км).

В соответствии с теоретическими расчетами, из-за такой большой близости к своей звезде экзопланета должна вращаться по орбите, являющейся практически круговой. Однако подробный анализ наблюдаемого излучения звезды WASP 18 (периодические изменения яркости и спектра светила вообще служат главным источником информации об обращающейся вокруг звезды планете) показал, что орбита явно эллиптическая. Иными словами, теория в очередной раз разошлась с практикой...

Проведенное американскими астрономами исследование как раз и помогло разрешить проблему несоответствия теоретических выкладок практическим наблюдениям. Выяснилось, что орбита экзопланеты – действительно круговая, как и предсказано теорией. Путаница возникает вследствие эффекта Доплера, обусловленного вызванными планетой гравитационными приливами, деформирующими поверхность звезды. Например, в случае «вздыбливания» поверхности WASP 18 при прохождении экзопланеты между звездой и наблюдателем в спектре наблюдается синее смещение. Когда планета находится на противоположной стороне, спектр смещается в красную область.

Исследования проводились на основе данных, полученных внеземным телескопом «Кеплер». Этот космический аппарат может обнаруживать не только расположенные возле других звезд экзопланеты, но даже и кольца вокруг этих планет! Размер же наблюдаемых планет вполне сопоставим с размерами земного шара.